Las tasas portuarias de Trump a los barcos chinos amenazan la industria marítima estadounidense, según los ejecutivos
LOS ÁNGELES/WASHINGTON (Reuters).– Es probable que el plan del presidente Donald Trump para revitalizar la industria de la construcción naval de Estados Unidos sea contraproducente porque se basa en las tasas propuestas sobre los buques vinculados a China que perjudicarán a los operadores de buques nacionales, los puertos marítimos, los exportadores y los puestos de trabajo, dijeron ayer ejecutivos de la industria en las audiencias del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) que continuarán el miércoles.
En cuestión están las tasas propuestas y apiladas sobre los buques construidos en China que podrían superar los 3 millones de dólares por escala en un puerto estadounidense. La administración Trump afirma que las tasas frenarían el creciente dominio comercial y militar de China en alta mar y promoverían los buques de construcción nacional. Y los sindicatos siderúrgicos y los productores de acero estadounidenses apoyan el esfuerzo, diciendo que impulsaría su industria.
Pero la idea ha provocado una onda expansiva en la industria marítima nacional porque amenaza la supervivencia de las mismas navieras y clientes que impulsarían la demanda de pedidos de los astilleros estadounidenses que Trump quiere reconstruir.
"No se servirá al interés nacional si el esfuerzo por impulsar la construcción naval estadounidense destruye involuntariamente a los transportistas de propiedad estadounidense", declaró el lunes Edward González, consejero delegado de Seaboard Marine, con sede en Florida, el mayor transportista internacional de carga marítima de propiedad estadounidense.
Como muchos operadores estadounidenses, Seaboard depende de buques fabricados en China. Cuenta con 16 buques construidos en China en su flota de 24 barcos, según el proveedor de datos marítimos Alphaliner.
Los operadores de buques estadounidenses afirmaron que las tasas sobre los buques de fabricación china también empujarían más carga estadounidense a las compañías de transporte marítimo de propiedad extranjera que cuentan con recursos para capear mejor el cambio.
Según el USTR, la cuota de China en el mercado de la construcción naval pasó de menos del 5% en 1999 a más del 50% en 2023.
Los astilleros estadounidenses producen menos de 10 barcos al año, mientras que los chinos producen 1000, según los ponentes.
Mientras tanto, los ejecutivos de la industria dijeron que los constructores navales de Japón y Corea lucharán por satisfacer la demanda en los años que tardarían los astilleros estadounidenses en aumentar su capacidad.
Sustituir los buques existentes construidos en China no es como darle a un interruptor de la luz, dijo Kathy Metcalf, consejera delegada de la Cámara Naviera de América. "Penalizar a China y al sistema de transporte marítimo estadounidense no es un resultado aceptable".
Los operadores de buques estadounidenses apuntalan industrias estadounidenses clave como la manufacturera, la minera y la agrícola transportando mercancías hacia y desde las vías navegables interiores, a través de los Grandes Lagos y hacia arriba y abajo por las costas del país.
Los exportadores agrícolas ya están teniendo problemas para reservar barcos más allá de mayo debido a la incertidumbre en torno al plan del USTR, y los representantes de la industria del carbón han dicho que las tasas están dificultando la salida de sus suministros al mercado mundial.
"Le pido que cualquier esfuerzo que busque para aumentar la construcción naval nacional no se haga a expensas del acceso al mercado de los agricultores", dijo Mike Koehne, miembro de la junta de la Asociación Americana de la Soja, que cultiva soja y maíz en Indiana.
Pérdidas de empleo
Nate Herman, vicepresidente senior de política de la Asociación Americana del Calzado y la Confección, dependiente de las importaciones, dijo que las tasas portuarias supondrían una pérdida de puestos de trabajo para los trabajadores estadounidenses, mayores costes para las exportaciones e importaciones estadounidenses, así como escasez y aumento de los precios para los consumidores estadounidenses.
Citó un nuevo estudio realizado por varios grupos comerciales que muestra que los mayores costes derivados de las tasas harían que las exportaciones estadounidenses cayeran casi un 12% y reducirían el PIB un 0,25%.
"Las familias estadounidenses que trabajan duro no pueden permitirse más subidas de precios y escasez de productos, y los fabricantes y agricultores estadounidenses no pueden permitirse perder más mercados de exportación", afirmó Herman.
El USTR, que está buscando comentarios en las audiencias del lunes y el miércoles antes de finalizar la propuesta bajo la ley de prácticas comerciales desleales, no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Para evitar completamente las tasas de la propuesta actual, los operadores de buques deben tener su base fuera de China, tener flotas con menos del 25% de buques construidos en China y no tener pedidos o entregas de astilleros chinos programados en los próximos dos años.
Un borrador de orden ejecutiva visto por Reuters a principios de este mes reduciría aún más esa posibilidad al imponer tasas portuarias a todas las flotas con buques construidos en China.
Los armadores podrían minimizar el golpe utilizando buques más grandes y limitando las escalas en los grandes puertos de EE.UU., una estrategia de festín o hambruna que mataría de hambre a los puertos pequeños, inundaría los más grandes y provocaría tensiones en la cadena de suministro que se remontan a los primeros días del COVID.
Los operadores navieros también podrían trasladar la carga con destino a Estados Unidos a puertos de Canadá y México, y depender de camiones y trenes para terminar el viaje, según los operadores navieros y portuarios, atascando los pasos fronterizos y provocando un mayor desgaste de las infraestructuras.
Reuters