Cuenta la tradición que, en el siglo XVI, unos monjes franciscanos trajeron a Sudamérica los primeros olivos desde Sevilla. Tras un paso por Chile, fue en La Rioja donde el cultivo echó sus raíces más profundas. Allí nació la variedad Arauco, la única aceituna originaria de la Argentina, cuyas cualidades llegaron a rivalizar con las mejores olivas españolas. Incluso la historia popular sostiene que la Corona española ordenó talar buena parte de los olivares riojanos para evitar que compitieran con la producción ibérica.

Desde entonces, el olivo quedó íntimamente ligado a la identidad riojana. Durante cuatro siglos moldeó su árido paisaje, impulsó el desarrollo económico y dio origen a una de las primeras agroindustrias del país.

Hoy, esa actividad centenaria enfrenta nuevos desafíos. Los altos costos productivos, la competencia internacional y el avance de enfermedades que afectan las plantaciones tradicionales obligan al sector a reinventarse.

Lejos de resignarse, productores, empresas y el sector público responden con nuevas herramientas e incorporan tecnología: energía solar, automatización del riego, agregado de valor, complementación con turismo y diversificación con vid y nogal son algunas de las estrategias que buscan asegurar el futuro de la actividad emblema de la provincia.

"El aceite de oliva que hacemos es una delicia y puede competir con cualquier producto del mundo", asegura Matías Leborán, integrante de la empresa familiar Vista Larga, ubicada en el Valle de Huaco, a 40 kilómetros al norte de la capital riojana.

El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) asumió la responsabilidad de brindar asistencia técnica para la formulación de 40 Planes de Manejo de Bosques con Ganadería Integrada (MBGI) distribuidos en 12 provincias del país. La iniciativa forma parte del Proyecto Pagos por Resultados de REDD+ de la Argentina, implementada conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, financiada por el Fondo Verde del Clima por un monto total de US$ 82 millones.

Para la ejecución específica de estos 40 planos a escala predial, se destinarán cerca de US$ 4,4 millones dirigidos tanto a la elaboración técnica de las propuestas como a las inversiones necesarias en los campos de los productores seleccionados.

La cobertura geográfica comprende predios productivos en Santiago del Estero (6), Chubut (6), Salta (6), Santa Fe (4 en el área de influencia de la EEA Reconquista), Buenos Aires (4), La Rioja (3), Río Negro (3), Jujuy (2), Tucumán (2), Corrientes (2), Córdoba (1) y Neuquén (1), sumando además la participación técnica del organismo en 4 sitios en San Luis.